Адский дом |
1 | Ричард Матесон Адский дом С любовью к моим дочкам Беттинс и Алисон, которые стали таким милым наваждением в моей жизни. 18 декабря 1970 г. 15 ч. 17 мин. В то утро с пяти часов вовсю лил дождь. «Погодка вполне соответствует», — подумал доктор Барретт и не сдержал улыбки. Он ощущал себя персонажем одного из современных готических романов. Тут тебе и проливной дождь, и холод, и двухчасовая поездка в длинном, с кожаной обивкой внутри лимузине, что послал за ним Дойч. |
2 | А потом бесконечное ожидание в коридоре, пока какие-то мужчины и женщины, время от времени поглядывая на него, торопливо сновали в спальню Дойча и обратно. Доктор Барретт достал из кармана куртки часы и открыл крышку. Он просидел здесь уже больше часа. Что нужно от него Дойчу? Наверняка это будет связано с парапсихологией. Во множестве газет и журналов, финансируемых стариком, вечно печатаются статейки на подобные темы: «Возвращение из могилы», «Девочка, которая никогда не умрет» — неизменно сенсационно, но редко основано на реальных фактах. |
3 | Сморщившись от усилия, доктор Барретт положил правую ногу на левую. Это был высокий грузноватый мужчина в середине шестого десятка, его редеющие светлые волосы сохранили свой цвет, хотя в подстриженной бороде проглядывала седина. Он выпрямился на стуле с высокой спинкой и взглянул на дверь в спальню Дойча Эдит внизу, наверное, уже беспокоится. Барретт жалел, что взял ее с собой. Но кто мог знать, что это займет столько времени. |
4 | * * * Дверь спальни Дойча отворилась, и вышел его секретарь Хэнли. — Доктор, — пригласил он. Барретт потянулся за тростью и встал. Проковыляв через прихожую, он встал перед невысоким секретарем и подождал, пока тот заглянул в дверь и объявил: — Доктор Барретт, сэр. Барретт протиснулся мимо Хэнли и вошел, секретарь закрыл за ним дверь. Обшитая темными панелями спальня казалась необъятной. «Святилище монарха», — подумал Барретт, двигаясь по ковру. |
5 | Остановившись у массивной кровати, он посмотрел на сидящего в постели старика. Семидесятивосьмилетний Ролф Рудольф Дойч был лыс и скелетообразен, с пронзительным взглядом глубоко запавших темных глаз. Барретт улыбнулся. — Добрый день, — вежливо произнес он, в который раз удивляясь тому, что такая развалина правит целой империей. — Вы хромой, — просипел Дойч. — Мне не сказали об этом. — Что, простите? |
6 | — насторожился Барретт. — Ладно, — оборвал его Дойч. — Полагаю, это не имеет решающего значения. Мои люди рекомендовали вас. Говорят, вы входите в пятерку лучших в своей области. — Он тяжело вздохнул. — Ваш гонорар составит сто тысяч долларов. Барретт вздрогнул. — Вам следует установить факты. — Относительно чего? — спросил Барретт. Дойч поколебался, прежде чем ответить, словно считая это ниже своего достоинства, но в конце концов сказал: — Относительно загробной жизни. |
7 | — Вы хотите, чтобы я... — ...Чтобы вы сказали мне, соответствует это действительности или нет. У Барретта упало сердце. Такая сумма способна преобразить для него весь мир, но все же как быть с совестью? — Мне не нужна ложь, — продолжал Дойч. — Я покупаю любой ответ. Но правдивый и точный. Барретт ощутил прилив отчаяния. — Но как я смогу убедить вас в точности того или иного ответа? — вырвалось у него. |
8 | — Если предоставите мне факты, — раздраженно ответил Дойч. — Где я их найду? Я физик. За двадцать лет изучения парапсихологии я так и не... — Если они существуют, — перебил его Дойч, — вы найдете их в единственном известном мне на земле месте, где можно подтвердить или опровергнуть концепцию загробной жизни. В доме Беласко в Мэне. — В Адском доме? В глазах старика что-то блеснуло. — В Адском доме, — подтвердил он. |
9 | * * * Барретт затрепетал от возбуждения. — Мне казалось, после того, что случилось, наследники Беласко опечатали его... — Это было тридцать лет назад, — снова перебил его Дойч. — А теперь им понадобились деньги, и это место купил я. Вы можете быть там к понедельнику? Барретт поколебался, но, увидев, что Дойч собирается нахмуриться, кивнул: — Да. Такой шанс упустить нельзя. — С вами будут еще двое, — сказал Дойч. |
10 | — Могу я спросить кто?.. — Флоренс Таннер и Бенджамин Франклин Фишер. Барретт постарался скрыть разочарование. Чрезмерно эмоциональная спирит-медиум и единственный выживший после катастрофы 1940 года. Он с трудом удержался от возражений. У него есть своя группа экстрасенсов, и вообще непонятно, как Флоренс Таннер или Фишер могут быть полезны в предстоящем деле. Фишер в детстве проявлял невероятные способности, но потом, после катастрофы, явно утратил свой дар, неоднократно попадался на мошенничестве и в конце концов совсем исчез из виду. |
… |
Комментарии