| Гаммельнская чума (сборник) |
| 1 | Бертрам Чандлер Гаммельнская чума (авторский сборник) ДРУГАЯ ВСЕЛЕННАЯ Глава 1 Пронизывающий ледяной ветер гулял по космопорту, вздымая тучи пыли и грязного снега. Стоя у окна своего кабинета на последнем этаже административного здания Порт-Форлона, коммодор Граймс задумчиво обозревал свое маленькое царство. Там, внизу, одиноко возвышался на своей стартовой платформе "Дальний поиск" – некогда транспорт эпсилон-класса, а теперь вооруженный разведчик Флота Конфедерации Миров Приграничья. |
| 2 | Вокруг него, точно муравьи, копошились рабочие. Сейчас, во время затишья, "Дальний поиск" был единственным кораблем, чей вид нарушал унылую пустоту посадочной площадки. Это ненадолго. Скоро жизнь снова войдет в привычное русло. Снова будут приземляться и взлетать корабли – из Приграничья, из Федерации, корабли людей и нелюдей, корабли с ближних и далеких миров... Привычная суета, привычные заботы. |
| 3 | Граймс подошел к оптике на крутящейся подставке, навел объектив на "Дальний поиск" и подстроил резкость. Похоже, непогода никак не влияет на ход ремонтных работ. Носовую часть корабля то и дело озаряли вспышки электросварки: там устанавливали новый масс-индикатор. Прежний, по личному распоряжению Граймса, был перенесен на "Аутсайдер" капитана Калвера. И где теперь Калвер? Перестроив по собственным чертежам навигационную систему и Движитель Манншенна, он умчался неизвестно куда – и исчез. |
| 4 | И сейчас он, наверно, несется в неведомые глубины Вселенной, сквозь темные измерения... "А я остаюсь здесь", – мрачно подумал Граймс. Сколько лет прошло с тех пор, как он исследовал на своем "Дальнем поиске" никому тогда не известные планеты Восточного Круга? С тех пор, как он обнаружил антимиры на Западе Галактики?(1) Ему твердят, что незаменим на административной работе – хороший предлог для того, чтобы держать его здесь как на привязи. |
| 5 | Правильно, носиться по Галактике – это для молодежи, вроде Калвера или Листауэла. А его дело – просиживать штаны в кабинете и подписывать бумаги... – Коммодор Граймс! Пронзительный женский голос прервал размышления коммодора. Голос принадлежал его секретарше. – Да, мисс Уиллоуби... Что случилось? – Сообщение от Аэрокосмического Управления. "Звездный странник" только что получил разрешение на посадку. |
| 6 | – "Звездный странник"... Если не ошибаюсь, наша ненаглядная Космическая полиция? – Вы хотели сказать, Федеральная Исследовательская и Контрольная Служба, – сухо поправила она. Граймс улыбнулся, обнажив белые ровные зубы, и выражение его грубоватого, изрезанного морщинами лица стало мягче. – Ладно, пойду вымою шею и надену чистые носки. – Но у вас всегда все чистое... – растерянно проговорила девушка. |
| 7 | – И носки тоже... – Не обращайте внимания, это просто фигура речи, – успокоил ее Граймс. Пожалуй, она склонна понимать все слишком буквально. – Расчетное время посадки... В общем, через пятнадцать минут, – сообщила мисс Уиллоуби. – Ох, уж эти федералы, – проворчал он. – Времени тратят что на взлет, что на посадку, тормозят так, что баки высыхают... И голова не болит, благо топливо – за счет налогоплательщиков. |
| 8 | – Но вы же сами служили в ФИКС, не так ли? – В прошлой жизни. Я считаю себя гражданином Конфедерации... Приграничником, если угодно. Хоть и говорят, что такие, как я, бродягами не становятся, – он снова улыбнулся. – В конце концов, твой дом там, где твое сердце... А в самом деле: где его сердце? "Звездный странник" опускался с шумом и блеском – как и подобает федеральному кораблю. Еще до того, как ослепительно сверкающая звезда появилась на сером небе, изза облаков донесся грохот – казалось, подвыпивший барабанщик исполняет на гигантском тамтаме замысловатое остинато(2). |
| 9 | Когда же корабль провалился сквозь ватную пелену, в здании задребезжали стекла и металлические фермы. Длинный язык раскаленных газов коснулся застывших луж и редких сугробов, и "Звездный странник" на миг исчез в густом облаке пара. Ветер швырнул в окна водяной пылью. Сквозь россыпь мелких брызг Граймс наблюдал, как по космодрому к застывшему на трех опорах блестящему веретену несутся машины обслуживания, похожие на божьих коровок. |
| 10 | – Надеюсь, дома его встречают не хуже, – фыркнул Граймс, вспоминая годы своей службы в... Федеральной Исследовательской и Контрольной Службе. Туман вокруг "Звездного странника" понемногу рассеивался. Некоторое время ничего не происходило. Начинало смеркаться. Потом машины одна за другой поползли прочь от корабля, и в сумерках на гладком заостренном носу корабля ярко вспыхнул красный огонек. – Сейчас он взлетит, – сказала мисс Уиллоуби. |
| … |
Комментарии