Тоннель в небе |
1 | Глава 1. МАРШИРУЮЩИЕ ТОЛПЫ. Доска объявлений у лекционного зала 1712-А Высшей школы Патрика Генри освещалась вспышками красного света. Род Уокер проталкивался через толпу студентов, пытаясь разглядеть объявление на доске. Он почувствовал толчок в живот и услышал: – Эй! Перестань толкаться! – Прошу прощения. Полегче, Джимми, – Род ухватил локоть Джимми Трокстона болевым приемом, но сжимать не стал. |
2 | Вытянув шею, он глядел через голову Джимми. – Что за объявление? – Сегодня занятий не будет. – Почему? Чей-то голос ответил ему: – Потому что завтра «Аве, Цезарь, идущие на смерть...» – Вот как! – Род почувствовал тяжесть в желудке, как всегда перед экзаменом. Толпа расступилась, и он смог прочесть объявление: ВЫСШАЯ ШКОЛА ПАТРИКА ГЕНРИ ОТДЕЛЕНИЕ СОЦИАЛЬНЫХ НАУК Специальное объявление для всех студентов курса 410 (избравших высший семинар), успешно изучивших курс выживания, инструктор доктор Мэтсон, 1712-А, МВТ 1. |
3 | В пятницу, 14-го, занятий не будет. 2. Настоящим объявляется двадцатичетырехчасовая подготовка к выпускному экзамену по курсу одиночного выживания. Студенты должны явиться в 9-00 в субботу в помещение ВЫХОДА Темплтона и в 10-00 начать с трехминутным интервалом проходить ВЫХОД. 3. Условия испытания: а) любая планета, любой климат, любая территория; б) никаких правил, любое вооружение, любое снаряжение; в) объединение в группы разрешается, но группы не будут пропускаться через ВЫХОД совместно; г) продолжительность испытания не менее сорока восьми часов и не более десяти дней. |
4 | 4. Доктор Мэтсон дает советы и консультации до 17-00 в пятницу. 5. Испытание может быть отложено только по решению экзаменационной комиссии, но любой студент может отказаться от него без административного наказания до 10-00 субботы. 6. Удачи и долгой жизни всем вам! Б.П. Мэтсон. Утверждаю: Дж. Р. Рерих, за Совет." Род Уокер медленно прочел объявление, стараясь унять нервную дрожь. Он еще раз взглянул на условия испытания – но ведь это не условия, а полнейшее их отсутствие. |
5 | Никаких ограничений! Они выбросят тебя через ВЫХОД, и в следующее мгновение ты можешь оказаться лицом к лицу с белым медведем при 40 градусах ниже нуля или вступить в борьбу с осьминогом глубоко в теплой соленой воде. Или встретиться лицом к лицу с трехглавым чудовищем на планете, о которой ты никогда не слыхал. Он услышал чье-то сопрано: – Двадцатичетырехчасовая подготовка! Но осталось уже меньше двадцати часов. |
6 | Несправедливо. Другая девушка ответила: – Какая разница? Я бы хотела стартовать немедленно. Все равно ночью глаз не сомкнуть. – Но если нам обещана двадцатичетырехчасовая подготовка, мы должны ее получить. Вторая студентка, высокая и сильная зулуска, усмехнулась: – Скажи это Дьякону. Род отвернулся и потянул за собой Джимми Трокстона. Он знал, что сказал бы «Дьякон» Мэтсон – что-нибудь о том, что справедливости не место на экзамене по выживанию. |
7 | Подумал об искушении, скрывавшемся в пятом параграфе объявления: никто не осудит его, если он бросит курс обучения. В конце концов «Выживание» было всего лишь одним из университетских курсов; он мог закончить колледж и без него. Но в глубине души он сознавал, что если не уймет свои нервы сейчас, то никогда не сможет окончить курс позже. Джимми беспокойно спросил: – Что ты думаешь об этом, Род? – Я думаю, все будет в порядке. |
8 | Но хотел бы я знать, нужно ли надевать теплое белье. Как ты думаешь, не намекнет ли нам Дьякон? – Он? Только не он! Он считает, что сломанная нога – отличная хохма. Этот человек готов съесть собственную бабушку... без соли. – Пойдем! Он ест с солью. Да, Джим. Ты видел, что сказано о группах? – А что? – Джимми отвел глаза. Род почувствовал раздражение. Он намекнул так же деликатно, как делал бы предложение девушке, что готов провести всю жизнь в одной корзине с Джимми. |
9 | Наибольший риск в одиночном испытании заключался в том, что человеку рано или поздно придется заснуть хоть ненадолго. Испытание в группе снижало эту опасность – пока один спит, другой бодрствует. Джимми должен был знать, что Род сильнее его, как вооруженный, так и безоружный; предложение было выгодным для него. Однако он колебался, как если бы не желал давать Роду преимущество. – В чем дело, Джим? |
10 | – холодно спросил Род. – Ты считаешь, что безопасней идти одному? – Нет, конечно, нет. – Может, ты не хочешь объединиться со мной? – Нет, нет, я так не думал! – Тогда что же ты думал? – Я думал... Род, я очень благодарен тебе. Я не забуду этого. Но объявление говорит еще кое о чем. – О чем же? – Оно говорит, что мы должны спихнуть этот проклятый курс и окончить колледж. И я счастлив, как вспомню, что больше уже не нужно будет торговать брюками в розницу. |
… |
Комментарии