| Загадай желание |
| 1 | Ларри Нивен Загадай желание Его разбудил громкий скрежет. Кто-то, немилосердно дергая и раскачивая, вытаскивал его жилище из песка. Затем выскочила пробка, и убежище залил яркий солнечный свет. Предельно сжатая субстанция, которая звалась Кризераст Ужасный, выбрала именно это короткое мгновение для того, чтобы вырваться на свободу. Кризераст попытался собраться с мыслями и понять, что происходит, но он спал так долго... |
| 2 | Очень долго. Возле бутылки стоял старик. А вокруг, куда ни бросишь взгляд, расстилалась пустыня. Кризераст, который был выше самых высоких деревьев и продолжал расти, видел лишь бесконечные мили желтого песка, сверкающего в лучах обжигающего солнца. Далеко на юге он разглядел пруд, окруженный чахлыми деревьями, но больше никаких признаков жизни. А ведь когда он скрылся в своем убежище, здесь шелестел кронами великолепный зеленый лес! Интересно, кто явился на сей раз? |
| 3 | Надо же, уставился на Кризераста, не сводит с него глаз — наверное, принял его за облако уплывающего в небо дыма. Судя по ауре, старик знаком с магией, однако давно не прибегал к ее помощи. У его ног рядом с бутылкой лежит обвязанный веревкой золотой слиток (или шкатулка?)... Золото... Магия этого мягкого металла не подчиняется никаким законам. Его невозможно заколдовать. А некоторых оно сводит с ума — люди почему-то ценят его чрезвычайно высоко. |
| 4 | И зачем только незнакомец притащил такую тяжесть в пустыню? Может быть, именно диковинные волшебные свойства золота помогли человеку отыскать путь к месту, где отдыхал Кризераст? Люди всегда стремились заполучить как можно больше золота. Однажды Кризераст дал троим просителям столько, что те не могли ни унести, ни спрятать свое сокровище. Сам же он с удовольствием наблюдал за тем, как они пытаются решить задачку, не имеющую решения. |
| 5 | А потом пришли бандиты и испортили ему все веселье. Бесформенная белая тряпка окутывала большую часть тела мужчины — открытыми оставались лишь руки с узловатыми пальцами да почти черное от загара лицо. Глаза старика окружала сетка глубоких морщин, а длинный крючковатый нос, обгоревший на солнце и облезлый, напоминал орлиный клюв. Губы незваного гостя были плотно сжаты, он совершенно спокойно наблюдал за тем, как распухает, увеличиваясь в размерах, громадное облако. |
| 6 | Кризераст наконец успокоился — туманная субстанция приняла очертания могучего воина. Он добродушно прорычал: – Назови себя, о мой спаситель! – Меня зовут Хромой, — ответил старик. — А ты, я полагаю, ифрит. – Верно! Я Кризераст Ужасный, но тебе не следует меня бояться, о спаситель. Чем я могу отплатить тебе за доброту? – Что я... – Три желания! — проревел Кризераст, который просто обожал порезвиться. |
| 7 | — Ты имеешь право на три желания, и я их исполню, если, конечно, мне это будет под силу. – Я хочу снова стать здоровым, — заявил Хромой. Ответ прозвучал слишком быстро! Значит, перед Кризерастом далеко не простофиля. Отлично, чем умнее оппонент, тем веселее получаются шутки. – Чем ты болен? – Кризераст, ты наделен даром, намного превосходящим способности человека, и в состоянии сам все увидеть. |
| 8 | Главное — я хочу быть абсолютно здоровым. И вот еще что... — Собеседник сел на песок и снял с левой ноги тапок. Кризераст увидел, что ступня вывернута внутрь, а ее внешнюю часть украшает толстая мозоль. — Я таким родился. – Почему ты не вылечил себя сам? Ты же волшебник, я это чувствую. – Был волшебником, — улыбнувшись, поправил его Хромой. Кризераст понимающе кивнул. За десятки тысяч лет мировая мана — сила, рождающая заклинания, — практически иссякла. |
| 9 | Первыми превратились в миф существа, наделенные самой могучей магией. Ифриты видели гибель богов, были свидетелями того, как лишились своего дара и умерли драконы, как жители морских глубин постепенно превратились в самых обычных обитателей подводного царства, наблюдали за тем, как люди заселяют и преображают Землю. – Да, когда-то магия обладала могуществом, — согласился Кризераст. — Так почему же ты не исцелил ногу? |
| 10 | – Мне пришлось бы истратить половину всей своей силы. Когда я ею владел, это имело значение. Теперь же я просто не в состоянии поправить свое здоровье. – Зато сейчас у тебя есть я. Итак, повтори, чего же ты хочешь? – Стать здоровым. Похоже, Хромой надеется избавиться от всех болезней, которыми страдают люди. За одно желание? Ну и ну! Впрочем, он выразился достаточно ясно. – Есть вещи, которых я сделать не могу... |
| … |
Комментарии