| Набег на устричных пиратов |
| 1 | . |
| 2 | Мы с Чарли Ле Грантом, видимо, одинаково считали, что из всех патрульных, под началом которых нам довелось в разное время служить, лучшим был Нейл Партингтон. |
| 3 | Человек честный и отважный, он относился к нам чисто по-дружески, хотя и требовал точного выполнения всех своих приказаний, и ни при одном другом начальнике мы не знали такой свободы, какую предоставлял нам Нейл, в чем вы сами убедитесь, прочитав этот рассказ. Его семья жила в Окленде, что стоит на Нижней бухте, милях в шести по заливу от Сан-Франциско. Однажды, когда мы патрулировали возле мыса Педро, где китайцы ловят креветок, Нейл получил известие, что его жена заболела. |
| 4 | Не прошло и часа, как "Северный олень", подгоняемый крепким норд-остом, уже мчался к Окленду. Мы вошли в оклендский порт и отдали якорь, а потом, в те дни, пока Нейл находился на берегу, подтягивали на "Северном олене" такелаж, тщательно проверяли балласт, скребли палубы и приводили судно в полный порядок. Покончив с работой, мы начали томиться от безделья. Болезнь жены Нейла оказалась опасной, перелома ждали лишь через неделю, и это вынуждало нас стоять на приколе. |
| 5 | Мы с Чарли околачивались в доках, подыскивая, чем бы заняться, как вдруг на оклендской городской пристани наткнулись на устричную флотилию. Это были по большей части ладные, чистенькие шлюпки, быстроходные и надежные в штормовую погоду, и мы уселись на край причала, чтобы получше их разглядеть. - Неплохой, видать, улов! - заметил Чарли, указывая на устриц, сложенных по величине в три кучи на палубе каждой шлюпки. |
| 6 | Разносчики, примостив свои тележки у борта причала, отчаянно торговались с рыбаками, и из переговоров я узнал продажную цену устриц. - В этой шлюпке долларов на двести груза, никак не меньше, подсчитал я. - Хотел бы я знать, сколько времени понадобилось, чтобы его добыть. - Дня три-четыре, - ответил Чарли. - Недурной заработок на двоих: двадцать пять долларов в день на каждого! Шлюпка, которая привлекла наше внимание, называлась "Призрак" и стояла как раз под нами. |
| 7 | В ее команде было двое. Один - приземистый, широкоплечий детина с чрезвычайно длинными, точно у гориллы, руками; второй, напротив, был высокого роста, хорошо сложен, с ясными голубыми глазами и шапкой черных волос. Это сочетание цвета глаз и волос было столь поразительно и необычно, что мы с Чарли задержались на причале дольше, чем предполагали. И хорошо сделали. Рядом с нами остановился тучный пожилой мужчина, по виду и одежде крупный торговец, и тоже принялся глядеть вниз на палубу "Призрака". |
| 8 | Он, казалось, был чем-то рассержен и чем больше смотрел, тем больше злился. - Это мои устрицы, - сказал он наконец. - Я уверен, что мои. Вы учинили ночью набег на мои отмели и обокрали меня. Верзила и коротышка с "Призрака" посмотрели вверх. - Здорово, Тафт! - с наглой развязностью сказал коротышка (из-за своих длинных рук он получил на заливе прозвище "Сороконожка"). - Здорово, Тафт, - повторил он столь же развязно. |
| 9 | - На что теперь разворчался? - Это мои устрицы, говорю я вам. Вы их украли с моих отмелей. - Уж больно ты умник, - насмешливо отозвался Сороконожка. - Ишь ты, так сразу и распознал, что устрицы твои? - Насколько мне известно, - вмешался Верзила, - устрица всегда устрица, где ее ни найти, они вроде одинаковые во всем заливе и, между прочим, на всем белом свете тоже. Мы не хотим ссориться с вами, мистер Тафт, мы только хотим, чтобы вы не возводили на нас поклеп, рассказывая всем, что это ваши устрицы и что мы воры и грабители, если у вас нет на то доказательств. |
| 10 | - Голову даю на отсечение, что это мои устрицы, - прохрипел мистер Тафт. - Докажите, - потребовал Верзила, которого, как мы потом узнали, за то, что он великолепно плавал, окрестили "Дельфином". Мистер Тафт беспомощно пожал плечами. Конечно, он не мог доказать, как бы ни был в этом уверен, что устрицы принадлежат ему. - Я бы не пожалел и тысячи долларов, чтобы засадить вас за решетку! крикнул он. - Я бы дал по пятьдесят долларов с головы тому, кто поймал бы вас и уличил всех до единого! Взрыв хохота прокатился по лодкам; другие пираты прислушивались к разговору. |
| … |
Комментарии