| Д. Х. Чейз - Гроб из Гонконга |
| 1 | Глава 1 Я уже собирался запирать на ночь свою контору, когда на столе зазвонил телефон. Было десять минут седьмого. Кончался длинный скучный день, не принесший мне ни цента заработка. За целый день у меня не было ни одного клиента. Всю почту я выбросил в корзину, даже не распечатав. И вот, наконец, первый телефонный звонок. Я энергично и напористо сказал: — Нельсон Райан слушает. Наступила пауза. В трубке послышался звук поднимающегося самолета. |
| 2 | Этот шум на мгновенье оглушил меня, потом затих вдали. — Мистер Райан? — сказал низкий и отрывистый мужской голос. — Совершенно верно. — Вы — частный сыщик? — Тоже верно. Опять наступила пауза. Я прислушался к тяжелому дыханию говорившего, а он, наверное, к моему. Наконец незнакомец сказал: — В моем распоряжении всего несколько минут. Я звоню из аэропорта. Мне нужно, чтобы вы выполнили одно мое поручение. |
| 3 | Я достал блокнот. — Ваша фамилия и адрес? — Джон Хардвик. Кеннот-бульвар, 33. Записав адрес, я спросил: — Что вы хотите мне поручить? — Я хочу, чтобы вы проследили за моей женой. Наступила ещё одна пауза, так как взлетал ещё один самолет. Свист реактивных двигателей заглушил следующую фразу клиента. — Я не разобрал, что вы сказали, мистер Хардвик. Он нетерпеливо ответил: — Я работаю в корпорации Герона по производству пластмасс. |
| 4 | Корпорация Герона была одной из крупнейших на всем Тихоокеанском побережье. Благосостояние Пасадена-сити на четверть зависело от нее. — Это обойдется вам в пятьдесят долларов в день, не считая расходов, — сказал я, нагло завышая свой обычный гонорар. — Идет! Я сейчас пришлю вам триста долларов. Я хочу, чтобы вы следили за моей женой, куда бы она ни пошла. Если она останется дома, то выясните, не приходил ли к ней кто-нибудь. |
| 5 | Вы сделаете это? За триста долларов я готов был и не то ещё сделать — поэтому с готовностью ответил: — Я сделаю это, мистер Хардвик. Но не приедете ли вы повидаться со мной? Я предпочитаю знать в лицо своих клиентов. — Понимаю вас, но дело в том, что я только сейчас решился на этот шаг. Мне необходимо выехать в Нью-Йорк, но в пятницу мы с вами увидимся. А пока я хочу быть уверенным, что за время моего отсутствия жена будет под наблюдением. |
| 6 | — В этом можете не сомневаться, — сказал я и помолчал, пропуская ещё один взлетающий самолет. — Мистер Хардвик, опишите, пожалуйста, внешность вашей жены. — Вы можете найти её по адресу Кеннот-бульвар, 33, — сказал он. — Простите, но меня зовут. Увидимся в пятницу. Короткие гудки известили, что разговор закончен. Я закурил сигарету и выпустил дым в воздух. Частным сыщиком я работал уже пять лет и за это время встречал много эксцентричных людей. |
| 7 | Джон Хардвик, должно быть, из таких сумасбродов, но чутье подсказывало мне, что это не так. Он говорил, как человек, действительно попавший в затруднительное положение. Может быть, он давно подозревал жену в неверности и перед отъездом решил проверить её. В такой ситуации мужчина способен повиноваться мгновенному импульсу. И все-таки очень не понравилось мне это дело, так как я не люблю анонимных клиентов. |
| 8 | Я предпочитаю знать человека в лицо. Обдумывая полученную от клиента информацию, я услышал в коридоре шаги. В дверь постучали, и вошел курьер. Он положил мне на стол толстый пакет и предложил расписаться в книге. Это был веснушчатый парень, ещё получавший от жизни удовольствие. Пока я расписывался, он оглядел мою обшарпанную комнату: скептически осмотрел пятна на потолке, пыльную книжную полку, жалкий письменный стол и настенный календарь с голыми девочками. |
| 9 | После его ухода я вскрыл конверт. Из него выпало тридцать десятидолларовых купюр и визитная карточка, на которой было написано: «От Джона Хардвика, Пасадена-сити, Кеннот-бульвар, 33». Я не мог понять, каким образом удалось так быстро переправить мне деньги. Но потом решил, что Хардвик, видимо, воспользовался агентством срочной доставки, а их контора находилась в соседнем доме. Я придвинул к себе телефонную книгу и стал искать фамилию Хардвика, но её там не было. |
| 10 | Тогда я позвонил в адресный стол, и мне сразу сообщили, что по адресу Кеннот-бульвар, 33 проживает Джек С. Майерс-младший, а не Джон Хардвик. Сложившаяся ситуация требовала разрешения. Кеннот-бульвар находился примерно в трех милях от центра города и представлял собой шоссе, ведущее в горы Пальма Маунтен. Здесь обычно снимают дома люди, приезжающие к нам отдыхать. Это вполне может относиться и к Джону Хардвику с женой. |
| … |
Комментарии