| Черный |
| 1 | 13 Однажды утром я пришел на работу раньше обычного и проскользнул в вестибюль банка, где негр-привратник тер шваброй пол. Выбрав среди разложенных газет мемфисский "Коммерческий вестник"), я стал его просматривать — как всегда, бесплатно. Добравшись до редакционной полосы, я обратил внимание на статью о некоем Г.Л.Менкене. Я знал, что Менкен редактор "Американских ведомостей", больше мне о нем ничего не было известно. |
| 2 | Статья представляла собой яростное разоблачение Менкена и завершалась кратким гневным утверждением: Менкен — дурак. Интересно, что же сделал этот Менкен, чем вызвал у южан такое презрение? Так на Юге хулили только негров, а ведь Менкен — белый. Какие же мысли высказывал этот человек, что его публично высекла такая газета, как "Коммерческий вестник"? Без сомнения, мысли, которые была не но вкусу Югу. |
| 3 | Значит, не только негры недовольны тем, что происходит на Юге? Я знал, что во время Гражданской войны белые южане ненавидели белых северян, но лично мне не приходилось видеть, чтобы белый ненавидел белого. Ничего почти не зная о Менкене, я проникся к нему симпатией: ведь Юг, где меня не считали за человека, обрушил свою злобу и на него. Как бы мне узнать побольше об этом Менкене? На набережной была большая библиотека, но неграм не разрешалось брать там книги, как не разрешалось гулять в городских парках и играть на стадионах. |
| 4 | Я несколько раз заходил в эту библиотеку, меня посылали за книгами белые. Если б кто-нибудь из них помог мне сейчас достать нужные книги! Но как сделать, чтобы мой интерес к книгам не вызвал у них подозрения? Мне всегда удавалось скрывать от них свои чувства, свои мысли, и, если я сейчас по оплошности себя выдам, мне несдобровать. К кому же обратиться? К еврею Дону? Но я ему не доверял, его положение мало чем отличалось от моего, и он чувствовал себя неуверенно, ненадежно. |
| 5 | Со мной он говорил добродушно-насмешливо, не скрывая презрения. Его я боялся попросить взять для меня книги — он мог предать, чтобы лишний раз доказать, что он заодно с белыми и против черных. Может, к хозяину? Нет, он — баптист и вряд ли поймет, зачем это негру вдруг понадобилось читать Менкена. О других белых, работавших в мастерской, вообще не могло быть речи: они либо сами были членами ку-клукс-клана, либо поддерживали его. |
| 6 | Оставался лишь один человек, не попавший в категорию врагов, — я слышал, как белые называли его "приверженцем папы". Он был ирландец, католик, и наши белые его ненавидели. Я знал, что он читает книги, так как он не раз посылал меня в библиотеку. Он может не согласиться, но вряд ли предаст, потому что его тоже ненавидят, как и меня. Я взвешивал в уме все «за» и «против» и никак не мог решиться. Как-то утром я задержался возле стола, за которым работал ирландец. |
| 7 | — Я хотел попросить вас кое о чем, — прошептал я. — Да? — Мне хочется читать, но я не могу брать книги в библиотеке. Может быть, вы позволите мне воспользоваться вашим абонементом? Он подозрительно посмотрел на меня. — Я сам всегда беру по несколько книг. — Понятно, — ответил я, прося его теперь взглядом. — Слушай, парень, ты, кажется, хочешь втравить меня в неприятность? спросил он, глядя мне в глаза. |
| 8 | — Нет, сэр, что вы! — А какая тебе нужна книга? — Книга Г.Л.Менкена. — Какая именно? — Не знаю. А что, он написал не одну книгу? — Он написал несколько книг. — Я не знал. — Почему тебя интересует Менкен? — Просто я увидел его имя в газете. — Это хорошо, что ты хочешь читать, — сказал он, — только не нужно читать всякую ерунду. Я ничего не ответил. Может быть, он захочет руководить моим чтением? — Я должен подумать — сказал он. |
| 9 | — Ладно, что-нибудь придумаем. Я пошел было прочь, но он окликнул меня. В его глазах мелькнуло лукавство. — Смотри, Ричард, ни одному из белых ничего не рассказывай. — Что вы, сэр, — ответил я. — Ни слова не скажу. Через несколько дней он подозвал меня: — Я буду брать книги по абонементу жены. А ты возьми мой. — Спасибо, сэр. — Сумеешь? — Еще бы, сэр, конечно, сумею! — заверил я. — Если у них возникнет подозрение, тебе несдобровать. |
| 10 | — Я напишу такую же записку, как писали вы, когда вы посылали меня за книгами. И подделаю вашу подпись. Он засмеялся. — Желаю удачи. Покажешь мне, что взял. После обеда я стал сочинять записку в библиотеку. Как же быть с названиями книг Г.Л.Менкена? Я не знал ни одного. Наконец я написал фразу, которая, как мне казалось, была абсолютно надежной: "Уважаемая мисс Браун, дайте, пожалуйста, этому черномазому (я употребил слово «черномазый» специально, чтобы библиотекарша не заподозрила, что записку написал я) несколько книг Г.Л.Менкена". |
| … |
Комментарии