| 1 |
Mars byl pylnoj, ledenyashej dushu preispodnej krovavo-krasnogo cveta. Oni shli drug za drugom, myslenno proklinaya neizvestnogo im tehnika, kotoryj predlozhil stol neudachnye konvertery dlya skafandrov. Kogda oni primeryali skafandry na Zemle, defekt ne obnaruzhilsya. A sejchas, posle neskolkih nedel — na tebe! Poglotiteli vlagi cherez nekotoroe vremya perepolnilis i otkazali. Atmosfera Marsa imela postoyannuyu temperaturu minus shestdesyat gradusov po Celsiyu, a s nih gradom katil pot. Morli zamotal golovoj, chtoby stryahnut kapli pota so lba, i v to zhe mgnovene na ego puti okazalsya kakoj-to ryzhij mohnatyj zverek. Pervoe dokazatelstvo nalichiya na Marse zhivyh sushestv. No v nem ne vozniklo lyubopytstva uchenogo, lish odna zlost. Pinkom on otbrosil zverka v storonu. I tut zhe poteryal ravnovesie i medlenno povalilsya navznich, ego skafandr zacepilsya za ostruyu gran lezhavshego na obochine kamnya. Toni Benermen uslyshal sdavlennyj krik naparnika i oglyanulsya. Morli lezhal na zemle, muchitelno pytayas zatknut perchatkami dyru na kolene. |
| 2 |
Vozduh s legkim shipeniem vyryvalsya na svobodu i mgnovenno prevrashalsya v mercayushie kristalliki lda. Toni brosilsya k drugu. Uvidel vyrazhenie uzhasa v ego glazah i sinevu, iz-za nedostatka kisloroda mgnovenno pokryvshuyu lico Morli. — Na pomosh! Na pomosh! Morli zakrichal s takoj siloj, chto zadrozhali membrany shlemofona. No pomoch bylo nechem. Oni ne zahvatili s soboj plastyrya — on ostalsya v korable, v chetyrehstah metrah otsyuda. Poka Toni dobezhit do korablya i vernetsya, Morli uzhe umret. Toni vypryamilsya i vzdohnul. Ih bylo vsego dvoe, i nekomu prijti im na pomosh. Morli pojmal, nakonec, vzglyad Toni i sprosil: — Beznadezhno, Toni... Ya mertv, da? — Eshe ne konchilsya kislorod. Ostalos ne bolshe tridcati sekund. Nichem ne mogu tebe pomoch. Morli vyrugalsya i nazhal krasnuyu knopku u zapyastya. Ryadom s nim «raskrylas» poverhnost Marsa, pesok s shurshaniem posypalsya v otverstie. Toni otstupil na neskolko shagov: iz otverstiya poyavilis dvoe v belyh skafandrah s krasnymi krestami na shlemah. |
| 3 |
Toni s nekotorym nedoveriem smotrel na to mesto, gde tolko chto lezhal Morli, i tut snova otkrylas zasypannaya peskom dver i emu vybrosili skafandr s kukloj. Toni ostalsya naedine s neobozrimoj peschanoj pustynej. Kukla v skafandre vesila stolko zhe, skolko Morli, a ee plastikovoe lico imelo dazhe kakoe-to shodstvo s nim. Kto-to iz shutnikov perecherknul glaza kukly chernymi krestami. Ochen veselo, podumal Toni, vzvalivaya na sebya nelegkuyu noshu, i otpravilsya obratno. Doshel do togo mesta, gde nepodvizhno lezhal marsianskij zverek. Pnul nogoj, i iz zverka posypalis pruzhinki i kolesiki. Kogda on dobralsya do korablya, solnce, osveshavshee vershiny krasnyh gor, kazalos udivitelno malenkim. Segodnya uzhe pozdno horonit, pridetsya podozhdat do zavtra. Ostaviv kuklu, on vzobralsya v kabinu i snyal s sebya mokryj skafandr. Mezhdu tem spustilis sumerki, i sushestva, kotoryh oni nazvali «sovami», prinyalis snaruzhi skresti stenku korablya. Kosmonavtam ni razu ne dovelos uvidet hot odnu «sovu» svoimi glazami; tem bolee ih razdrazhal etot neskonchaemyj skrezhet. |
| 4 |
Razogrevaya uzhin, Toni stuchal tarelkami i termosami kak mozhno gromche, chtoby zaglushit nepriyatnye zvuki. Poev, on vpervye oshutil odinochestvo. Dazhe zhevatelnyj tabak sejchas ne pomogal, on lish napomnil o yashike sigar, ozhidavshem ego na Zemle. Nogoj on zadel tonkuyu podstavku stola, i vse tarelki, termosy i lozhki poleteli na pol. On s udovletvoreniem vzglyanul na uchinennyj im besporyadok, ostavil vse kak est i leg. Na sej raz oni byli uzhe u samoj celi. Chto stoilo Morli vesti sebya poostorozhnee?! Toni otmahnulsya ot etoj mysli i vskore usnul. Utrom on pohoronil kuklu. Ostavshiesya do starta dva dnya on provel, soblyudaya velichajshuyu ostorozhnost. Akkuratno slozhil geologicheskie obrazcy, proveril ispravnost mehanizmov i avtomatov. Na tretij — vynul zapisyvayushie ustrojstva iz priborov i otnes vse nenuzhnye bolee zapisi i instrumenty podalshe ot korablya. Delat bylo reshitelno nechego, ne ostalos ni odnoj neprochitannoj broshyury. Dva poslednih chasa Toni provel v posteli, schitaya zaklepki na potolke kabiny. |
| 5 |
Odnovremenno v stene kabiny raskrylas dverca, poyavilas «ruka» so shpricem, pohozhaya na zmeyu, ee metallicheskie palcy oshupali ego. Poslednee, chto uvidel Toni, — zhidkost iz shprica, perelivayushuyusya v ego venu, i zabylsya. Edva eto proizoshlo, otkrylsya shirokij lyuk, voshli dva sanitara s nosilkami. Na nih ne bylo ni skafandrov, ni zashitnyh masok. V pryamougolnike lyuka vidnelos goluboe nebo Zemli. Prosnulsya on v svoem obychnom sostoyanii. Polezhal eshe neskolko sekund s zakrytymi glazami, ne zhelaya rasstavatsya s teplom posteli. Otkryv, nakonec, glaza, vzglyanul na belyj potolok operacionnogo zala. No na sej raz ne uvidel nichego, krome bagrovogo lica i ugrozhayushe sdvinutyh brovej sklonivshegosya nad nim polkovnika Styuhema. Toni popytalsya vspomnit, nuzhno li otdavat chest v krovati, no reshil vse-taki ne dvigatsya. — Chert poberi, Benermen, — provorchal polkovnik, — rad videt vas na Zemle. I zachem vy, sobstvenno, vernulis? Smert Morli oznachala krah vsej ekspedicii, a eto znachit, chto my ne mozhem pohvastatsya ni odnim udachnym zapuskom! |
| 6 |
— Uzhasno. Eshe huzhe, chem u vas, esli takoe voobshe vozmozhno. Oba pogibli na drugoj den posle prizemleniya. Oskolok meteorita popal v rezervuar s kislorodom. Oni tak uvleklis analizom mestnoj flory, chto ne obratili vnimaniya na pokazaniya meritelnyh priborov. No ya zdes po drugomu delu. Nadente chto-nibud i — ko mne. On zashagal k vyhodu i Toni pospeshil vybratsya iz posteli, ne obrashaya vnimaniya na legkoe nedomoganie — sledstvie poslednih ukolov. Kogda govoryat polkovniki, lejtenantam prihoditsya povinovatsya. Kogda Toni voshel, polkovnik Styuhem s mrachnym vidom glyadel v okno. Otvetiv na privetstvie, on predlozhil lejtenantu sigaru. Tot zakuril, i polkovnik obratil ego vnimanie na startovuyu ploshadku, kotoraya vidnelas za oknom. — Vidite? Znaete chto eto? — Da, ser. Raketa na Mars. — Ona tolko stanet raketoj, poka eto lish ee korpus. Dvigateli i pribory sobirayutsya sejchas na zavodah, rasseyannyh po vsej strane. Pri nyneshnih tempah raketa budet gotova ne ranshe, chem cherez shest mesyacev. |
| 7 |
Raketa-to budet gotova, no lyudej dlya nee - lyudej u nas net. Esli tak pojdet dalshe, ni odin ne smozhet vyderzhat ispytanij. Vklyuchaya i vas. Toni neterpelivo zaerzal na stule. — Takaya programma podgotovki s samogo nachala byla moej ideej. Ya razrabotal ee i vnushil Pentagonu, chto ona edinstvenno vozmozhnaya. My znali, chto v sostoyanii postroit korabl, kotoryj smozhet prizemlitsya na Marse, a potom vernutsya na Zemlyu, korabl, kotoryj preodoleet lyubye trudnosti i pomehi. No nam neobhodimy lyudi, kotorye stupyat na poverhnost planety, smogut issledovat ee, inache vsya zateya — chush, i nichego bolee. Sam korabl i pilot-robot mogli byt isprobovany vo vremya «simulirovannyh poletov» — za eto vremya mozhno ustranit melkie nedodelki i utochnit raschety. Smysl moego predlozheniya — v konce koncov ego prinyali — zaklyuchalsya v tom, chtoby kosmonavty, kotorym pridetsya letet na Mars, proshli imenno takuyu podgotovku. My postroili dve barokamery i simulyatory, sposobnye vosproizvesti lyubuyu myslimuyu na Marse situaciyu. |
| 8 |
Odno mogu vam skazat: za proshedshee vremya udachnyh simulirovannyh zapuskov ne bylo. Vse, kto ne vyderzhal, ili, podobno vashemu naparniku Morli, «pogib», vybyli iz igry I vot teper u nas ostalos chetyre kandidatury, v tom chisle vy. Esli my ne sumeem sozdat udachnyj ekipazh iz dvuh kosmonavtov, ves proekt poshel nasmarku. Toni poholodel. On znal, chto v poslednee vremya davlenie firm, finansirovavshih polety, na rukovoditelej ispytanij stanovilos vse silnee. Poetomu-to polkovnik Styuhem i kidalsya na vseh ranenym medvedem. Polkovnik prerval ego mysli. — Eti umniki iz instituta psihologii krichat na vseh uglah, chto obnaruzhili reshayushuyu oshibku v moej programme. Raz, deskat, rech idet o trenirovochnyh poletah, to ispytuemye ne smogut otdelatsya ot oshusheniya, chto igra ne opasna i chto v sluchae katastrofy ih v poslednij moment spasut, kak vashego Morli, naprimer. Rezultaty poslednih opytov zastavlyayut menya dumat, chto psihologi pravy. V moem rasporyazhenii chetyre cheloveka, i dlya kazhdoj pary budet provedeno po odnomu ispytaniyu. |
| 9 |
No teper eto uzhe budut generalnye repeticii, na sej raz my pojdem na vse. — Ya ne ponimayu, polkovnik. — Ochen prosto, — Styuhem podcherknul svoi slova udarom kulaka po stolu. — Vpred my ne stanem okazyvat pomoshi. Nikogo vytaskivat ne budem, kak by srochno eto ni trebovalos. Opyty provedem v naitrudnejshej obstanovke. My obrushim na vas vse, chto imeem, a vy — vy dolzhny vyderzhat. Esli v etot raz kto-nibud porvet svoj skafandr, on umret v marsianskom vakuume, v neskolkih metrah ot chistejshego vozduha Zemli. Na proshane ego golos neskolko smyagchilsya: — Ya byl by rad esli by mog predlozhit vam vybirat, no vybora net. K budushemu mesyacu nam nuzhen nadezhnyj ekipazh dlya poleta i tolko takim obrazom my mozhem ego sostavit. Toni dali trehdnevnyj otpusk. V pervyj den on napilsya, na vtoroj — stradal ot golovnoj boli, na tretij — ot bessilnoj zlosti. Vse, kto uchastvoval v ispytaniyah, byli dobrovolcami i podvergat ih smertelnoj opasnosti — eto uzh slishkom. Teoreticheski on, konechno, mog brosit vse k chertyam, kogda emu zablagorassuditsya, no on-to znal, chem eto emu grozit. |
| 10 |
Ostavalos odno: soglasitsya s etoj nelepoj ideej. Projti vse, chto ot nego potrebuetsya. No posle ispytanij on pogovorit s polkovnikom po-svojski. Na vrachebnom osmotre on vstretilsya so svoim novym naparnikom Ellom Mendozoj. Poznakomilis oni eshe ranshe na teoreticheskih zanyatiyah. Podavaya drug drugu ruki, oba dumali ob odnom: chto ih zhdet? Dvoe — ekipazh. Zhizn odnogo zavisit ot navykov i reshimosti drugogo. Vysokij hudoshavyj, Mendoza byl polnoj protivopolozhnostyu prizemistomu krepyshu Toni. Hladnokrovie Toni, inogda kazhusheesya medlitelnostyu, vospolnyalos nervnoj napryazhennostyu Ella. Esli Ell vyderzhal vse ispytaniya, znachit on koe na chto goditsya. Kak tolko nachnetsya polet, nervoznost Ella skoree vsego projdet. Posle osmotra oni, kak obychno, nadeli letnye kostyumy i poshli v drugoe zdanie. Vhod v moshnyj kub zdaniya byl otkryt i oni stupili na lestnicu, vedushuyu v kosmicheskij korabl. Vrachi ulozhili ih, sdelali inekcii, simuliruyushie sostoyanie nevesomosti i vskore kosmonavty zabylis snom. Probuzhdenie soprovozhdalos obychnoj slabostyu i vyalostyu. |
| 11 |
Kuda uzh naturalnee... Toni podoshel k zerkalu i podmignul otrazheniyu. On nikak ne mog otdelatsya ot straha, chto odnazhdy takoj trenirovochnyj polet okazhetsya nastoyashim poletom na Mars. Logika podskazyvala, chto armiya ne otkazalas by ot takoj blestyashej reklamy. Predstavlenie chto nado! I poetomu on tak nervnichal v nachale kazhdogo «suhogo» poleta. Toni pereborol slabost, oglyadelsya. Vo vremya ispytanij nelzya teryat vremeni. Neobhodimo proverit pribory. Ell sidel na kojke. Toni mahnul emu rukoj. V to zhe mgnovene ozhil priemnik. Snachala slyshalis tolko postoronnie shumy, potom ih zaglushil golos oficera-trenera. — Lejtenant Benermen, vy uzhe prosnulis? — Tak tochno, ser. — Odnu sekundu Toni — skazal oficer i zabormotal chto-to - ochevidno, govoril s kem-to stoyashim ryadom. Potom otchetlivo doneslos: — Otkazal odin iz ventilej; davlenie prevyshaet raschetnoe. Primite mery, poka my ne snizim davlenie. — Slushayus, ser — otvetil Toni i otklyuchil mikrofon, chtoby vmeste s Ellom posetovat na pokaznoe «trudolyubie» svoih vospitatelej. |
| 12 |
Neskolko minut spustya priemnik snova zatreshal. — Poryadok, davlenie normalnoe. Prodolzhajte. Toni pokazal svoemu nevidimomu sobesedniku yazyk, proshel k sosednemu otseku. Povernul rychag, zhelaya sdelat vidimost chetche. — Nu na etot raz po krajnej mere vse spokojno, — skazal on, uvidev krasnovatye otsvety. Voshel Ell, zaglyanul emu cherez plecho. — Da zdravstvuet Styuhem! V proshlyj raz, kogda «pogib» moi naparnik, vse vremya dul zhutkij veter. A sejchas, pohozhe, atmosfera nepodvizhna. Oni tosklivo ustavilis na znakomyj krasnovatyj landshaft, zatem Toni otpravilsya k priboram, Ell dostal iz shkafa skafandry. — Syuda, skoree! Ella ne trebovalos zvat dvazhdy. Stoya u kontrolnogo pulta, on sledil za ukazatelnym palcem Toni. — Rezervuar s vodoj! Sudya po ukazatelyu, on zapolnen tolko napolovinu! Oni snyali shity, pregrazhdavshie dostup k rezervuaru. Tonenkaya strujka rzhavoj vodicy tekla po ego kryshke. Vooruzhivshis fonarem, Toni protisnulsya k rezervuaru i osvetil trubki. Ego golos zvuchal v tesnom otseke rezko i otchetlivo. |
| 13 |
— Chert by pobral Styuhema s ego fokusami: opyat ego proklyatye «avarii pri posadke». Lopnula soedinitelnaya trubka, voda prosachivaetsya v izolyacionnyj sloj. Nikak nam do nee ne dobratsya, razve chto my razlomaem polkorablya? Podaj-ka mne sklejku, ya zamazhu otverstie, poka my ne smozhem vzyatsya za remont. — Vperedi — mesyac zasuhi, — probormotal Ell, izuchaya pokazaniya drugih priborov. Pervye dni ne otlichalis ot nachala prezhnih ispytanij. Oni vodruzili flag i prinyalis perenosit pribory. Nablyudatelnye i izmeritelnye pribory byli ustanovleny za tri dnya; zatem oni vytashili iz korablya teodolity i nachali delat semku. Neskolko dnej spustya stali sobirat obrazcy mestnoj fauny. I tut oni vpervye obratili vnimanie na pyl. Toni s trudom perezhevyval kakuyu-to podozritelno zernistuyu porciyu edy i tiho rugalsya: proglotit mozhno bylo, lish obilno zapivaya edu vodoj. Proglotiv, on oglyadel apparatnuyu. — Ty uzhe zametil, kak zdes pylno? — Kak ne zametit! Moj kostyum tak zapylilsya, chto stal pohozh na muravejnik. |
| 14 |
Oni vpervye otchetlivo uyasnili sebe, kak mnogo pyli v korable. Vse — i volosy, i kostyumy, i eda — pokrylos krasnovatym naletom. Pyl skripela pri kazhdom shage, kuda ni stupi. — My sami zanosim ee syuda, na sebe, — okazal Toni. — Davaj budem pered vhodom v korabl otryahivat drug druga. Horoshaya ideya, a ne pomogla. Krasnaya pyl byla melkoj, kak pudra, i, chto oni ni pridumyvali, ona ne zhelala ischezat - naoborot, ona okruzhala ih, slovno oblako. Oni pytalis zabyt o pyli, dumat o nej kak ob ocherednoj fantazii tehnikov Styuhema. Kakoe-to vremya eto udavalos, no nedelyu spustya oni ne smogli zakryt vneshnyuyu dver vozdushnogo shlyuza. Oni vernulis iz dvuhdnevnogo pohoda. S trudom vtashili svoi tyazhelennye meshki s geologicheskimi obrazcami v kameru shlyuza, otryahnuli drug druga, potom Ell nazhal rychag. Naruzhnaya dver nachala otkryvatsya — i vdrug ostanovilas. Skvoz podoshvy botinok oni oshutili, kak zavibrirovali dvigateli avtomaticheskih dverej. Zatem dvigateli otklyuchilis, zamigala krasnaya lampochka. |
| 15 |
Oni snyali predohranitelnyj shitok, zaglyanuli vo vnutrennosti dvigatelej. Krasnaya pyl smeshalas so smazochnym veshestvom. Obrazovalis nemyslimye burye «pirozhki». No obnaruzhit neispravnost okazalos gorazdo legche, chem ee ustranit. V karmanah kostyumov byli lish prostejshie instrumenty. Bolshoj yashik s instrumentami i razlichnymi rastvorami, kotorye mogli bystro pomoch v sozdavshemsya polozhenii, nahodilsya vnutri korablya. A oni ne mogut popast vnutr. Paradoks, no zdes uzh bylo ne do smeha. Im ponadobilas vsego lish sekunda, chtoby soobrazit, kakaya opasnost im ugrozhaet, i celyh dva chasa, chtoby hudo-bedno ispravit dvigateli, zakryt naruzhnuyu i otkryt vnutrennyuyu dver. Kogda, nakonec, vnutrennyaya dver shlyuza otkrylas, ukazateli ih kislorodnyh priborov stoyali na otmetke «nol», prishlos pribegnut k NZ. Ell snyal shlem i tut zhe povalilsya na krovat. Toni pokazalos, chto naparnik poteryal soznanie, no glaza ego byli otkryty, i on ustavilsya v potolok. Toni otkryl edinstvennuyu butylku konyaku — dlya medicinskih celej — i vlil Ellu v rot. |
| 16 |
Glotnul sam. Zametil, kak drozhat ruki Ella. Zanyalsya bolee tshatelnoj proverkoj dvernyh mehanizmov, a kogda rabota podoshla k koncu, Ell uzhe spravilsya s soboj i prinyalsya gotovit uzhin. Esli ne schitat pyli, ispytaniya prohodili normalno. Dnem sobirali obrazcy i provodili izmereniya, neskolko svobodnyh chasov, zatem — son. Ell okazalsya prekrasnym naparnikom i luchshim shahmatistom iz vseh, s kem Toni letal prezhde. Vskore Toni stalo yasno, to, chto on ponachalu prinyal za nervoznost, okazalos na dele neistoshimoj nervnoj energiej. Ell lish togda byl v svoej tarelke, kogda zanimalsya kakim-nibud delam. S golovoj uhodya v kazhdodnevnuyu rabotu, on i k vecheru sohranyal stolko sil i bodrosti, chto za shahmatnoj doskoj nachisto pereigryval svoego zevayushego protivnika. Haraktery kosmonavtov byli neshozhi, mozhet byt, potomu-to oni prekrasno ladili. Vse by horosho — tolko vot pyl! Ona byla povsyudu, ee stanovilos bolshe i bolshe Tani zlilsya, no staralsya ne pokazyvat vidu. Stradaniya Ella byli zametnee. Ot pyli on ispytyval postoyannyj zud, vyhodil iz sebya. |
| 17 |
A neumolimyj pesok postepenno pronik vo vse otseki i mehanizmy korablya. Pribory stalo lihoradit tak zhe, kak i nervy lyudej. Oni postoyanno oshushali zhazhdu i znali, chto vody mozhet ne hvatit, esli otlet zaderzhitsya hot nenadolgo. Vse eto dovodilo ih do otchayaniya. Na trinadcatyj den zasporili o vodnom racione, i delo chut ne doshlo do draki. Dva dnya ne razgovarivali. Toni zametil, chto Ell vsegda nosit s soboj geologicheskij molotok, i reshil na vsyakij sluchaj obzavestis nozhom. Na vosemnadcatyj den Ell vzorvalsya. Ego dokonala bessonnica. Oni kak raz nadevali skafandry, i vdrug Ell zatryassya vsem telam, ego bilo, slovno v oznobe, poka Toni ne ulozhil ego na postel i ne vlil emu v rot ostatki konyaka. Pripadok proshel, no on vse ravno otkazyvalsya vyjti iz korablya. — Ya ne hochu... ya ne mogu! — krichal on — Skafandry tozhe dolgo ne protyanut, oni sdadut, kogda my budem na poverhnosti... ya bolshe ne vyderzhu... my dolzhny vernutsya. Toni popytalsya obrazumit ego: — Nichego ne vyjdet. |
| 18 |
Tebe izvestno, chto ispytaniya provodyatsya v usloviyah nastoyashego poleta. Nam nuzhno probyt zdes chetyre nedeli, ne menshe. Ostalos desyat dnej. Stolko ty vyderzhish. Chetyre nedeli — minimalnoe vremya dlya prebyvaniya na Marse. Tak vyschitali armejskie specialisty. Vse plany podgotovleny s uchetom etogo sroka. Radujsya, chto nas ne zastavlyayut prosidet zdes celyj marsianskij god... — Bros ty eti gluposti! — vzorvalsya Ell. — Mne absolyutno vse ravno, chto budet s pervoj ekspediciej. Tochka. Eto byla moya poslednyaya trenirovka. Ya ne hochu podyhat tolko potomu, chto kakomu-to sluzhbistu kazhetsya, budto proverka v sverhtyazhelyh usloviyah — edinstvenno pravilnyj metod trenirovki. On vskochil s posteli i, ne davaya Toni proiznesti ni slova, brosilsya k kontrolnomu pultu. Kak vsegda, vtoroj sprava byla knopka «Opasnost», no oni ne znali, podklyuchili etu knopku k sisteme opovesheniya ili net. I poluchat li oni otvet, esli dazhe svyaz sushestvuet. Ell bez konca nazhimal na knopku. Oni ustavilis na priemnik, boyas vzdohnut. |
| 19 |
Potom v priemnike chto-to shelknulo, i holodnyj golos polkovnika Styuhema napolnil rubku korablya. — Usloviya ispytanij vam izvestny. Prichina dlya dosrochnogo okonchaniya ispytanij dolzhna byt vesma osnovatelnoj. Itak? Ell shvatil mikrofon, i slova, zhalobnye i zlye odnovremenno, tak i polilis. Toni srazu ponyal, chto vse bespolezno. On mog zaranee predskazat reakciyu Styuhema. Dinamik prerval Ella: — Dostatochno. Vashi obyasneniya ne mogut opravdat izmeneniya predvaritelnogo plana. Vy dolzhny rasschityvat tolko na sebya. Dejstvujte tak i vpred. Ya otklyuchayus okonchatelno. Do zaversheniya ispytanij vam ne imeet smysla vstupat so mnoj v radiosvyaz. Reproduktor shelknul beznadezhno i suho. Ell byl podavlen i razbit, po ego shekam katilis slezy. Kogda on podnyalsya. Toni ponyal, chto eto byli slezy gneva. Ell vyrval mikrofon iz gnezda, shvyrnul ego v dinamik. — Nu, polkovnik, dajte srok, konchitsya ispytanie — moi palcy uznayut, krepka li vasha sheya! — oglyanuvshis, on uvidel Toni — Daj-ka mne yashik aptechki. |
| 20 |
Ya dokazhu etomu idiotu, chto emu ne udastsya proslyt posle etoj istorii pervootkryvatelem!.. V aptechke nashlis chetyre ampuly s morfiem. Ell shvatil odnu iz nih, otbil golovku, zapravil shpric i vvel sebe v ruku. Toni ne pytalsya uderzhat ego. Dve minuty spustya Ell lezhal na stole i hrapel. Toni podnyal ego i perenes na kojku. Ell prospal pochti dvadcat chasov; kogda on prosnulsya, bezumie i ustalost razzhali tiski, szhimavshie ego. Oba ne proronili ni slova o proisshedshem. Do starta ostalos chetyre dnya, kogda Toni obnaruzhil na Marse pervye priznaki zhizni. Mnogonogoe sushestvo velichinoj s koshku polzlo po stenke korablya. On podozval Ella. — Chert poberi! — vskrichal tot. — No ono vse-taki ne takoe hitroumnoe, kak to, chto oni podsunuli mne vo vremya vtoroj trenirovki. Togda ya nashel kakuyu-to zmeepodobnuyu shtuku, ona vydelyala chto-to vrode kleya. Ya razobral ee, hotya eto zapresheno pravilami, — ya zverski lyubopyten. Zdorovo oni ee sdelali - shesterenki, pruzhiny, motorchik i tomu podobnoe. |
| 21 |
Styuhemovskie tehniki ne lykom shity. Vot, a potom mne obyavili vygovor. Za to, chto ee razobral. Mozhet, ostavim vse kak est? Toni uzhe bylo soglasilsya, no reshil vse-taki poprobovat. — A vdrug oni ne budut protiv? Davaj posmotrim, chto vnutri. Ya poslezhu za etoj shtukovinoj, prinesi iz korablya pustuyu korobku. Ell, vorcha, polez v korabl. Vneshnyaya dver hlopnula, i ispugannoe sushestvo popolzlo v storonu Toni. On vzdrognul i otoshel. Potom soobrazil, chto pered nim vsego-navsego robot. — Fantazii tehnikov mozhno pozavidovat. Sushestvo shmygnulo mimo Toni. Chtoby uderzhat ego, Toni nastupil na neskolko nozhek: iz malenkogo tela ih rosli tysyachi, kak u chudovishnogo pauka. Poperemenno shevelyas, oni perenosili sushestvo po pesku. Sapogi Toni razdavili nozhki, otorvali neskolko iz nih. Ostorozhno naklonivshis, on podnyal otorvannye sustavy. Snaruzhi oni byli pokryty mnogochislennymi igolochkami. Iz mesta obryva struilas zhidkost, po vidu napominavshaya moloko. — Realnost, — skazal on samomu sebe. — Da, v realnosti tehniki Styuhema znayut tolk. |
| 22 |
I tut ego porazila odna mysl. Zhutkaya, nevozmozhnaya mysl, zastavivshaya ego poholodet ot uzhasa. On ponimal, chto eto nevozmozhno, nepravdopodobno. No on obyazan ubeditsya, dazhe s riskom unichtozhit mehanicheskuyu igrushku. Ne snimaya nogi s konechnostej zverka, dostal iz karmana ostryj nozh, nagnulsya. Rezko udaril. — Chto, chert poderi, ty tam delaesh? — sprosil podoshedshij Ell. Toni ne mog vygovorit ni slova, ego budto gromom porazilo. Ell oboshel vokrug nego, ustavilsya na lezhashee v peske sushestvo. Sekundu spustya on vse ponyal i zakrichal: — Ono zhivoe! Iz nego techet krov. Ono ne mozhet byt zhivym, a esli ono zhivet, znachit my sovsem ne na Zemle! My na Marse! Brosilsya bezhat, upal, podnyalsya vnov, pobezhal k korablyu, strashno kricha. Toni dejstvoval molnienosno. V pripadke bezumiya Ell mozhet pogubit ih oboih. Dognav naparnika, Toni povalil ego. Ell prishel v sebya, kogda Toni razdel ego i ulozhil na krovat. Uderzhat ego odnoj rukoj, chtoby drugoj sdelat ukol, bylo pochti nevozmozhno. |
| 23 |
No v konce koncov on izlovchilsya i sdelal ukol, mgnovenno usypivshij Ella. Tut otchayanie ohvatilo i ego. Esli zverek nastoyashij — znachit oni na Marse. Ne mozhet byt i rechi o «trenirovke» — vse eto vserez. Nebo nad golovoj vovse ne narisovano, eto nastoyashee nebo Marsa. Toni byl odinok, kak eshe nikto do nego. Na milliony kilometrov vokrug — ni dushi... Zakryvaya naruzhnuyu dver, on zavyl ot straha. Dikij, pronzitelnyj krik pogibayushego... S trudom dobralsya do posteli. Shpric so snotvornym lezhal nagotove. Protknul igloj skafandr. Neskolko sekund spustya soznanie ostavilo ego. S trudom podnyal veki. On opasalsya, chto nad golovoj okazhutsya svarochnye shvy na potolke korablya. Uvidev belosnezhnyj potolok lazareta, oblegchenno vzdohnul. Povernuv golovu, vstretilsya glazami s polkovnikom Styuhemom, sidevshim na ego krovati. — Udalos nam, polkovnik? — sprosil Teni. Eto bylo skoree utverzhdeniem, chem voprosom. — Udalos, Toni. Oboim. Ell ryadom s toboj... Golos polkovnika zvuchal kak-to po-novomu. |
| 24 |
Prosto pervyj raz polkovnik govoril s nimi bez ozlobleniya. — Pervyj polet na Mars. Mozhete predstavit sebe, chto napishut gazety. No vazhnee to, chto govoryat uchenye. Analizy i vashi zapisi — prosto klad. Kogda vy ustanovili, chto vy ne na trenirovke? — Na dvadcat chetvertyj den. Kogda my zametili marsianskoe zhivotnoe. My dali mahu — ne ponyali etogo ranshe, - v golose Toni zvuchala dosada. — Otnyud net. Vsya vasha podgotovka byla napravlena na to, chtoby v podobnoj situacii vy nichego ne zametili. My ne byli uvereny, mozhem li poslat kosmonavtov, ne soobshaya im pravdy. Psihiatry byli ubezhdeny, chto, znaya pravdu, vy, kosmonavty, ne vyderzhite. Ya nikogda s nimi ne soglashalsya. — No psihiatry-to okazalis pravy, — vydavil iz sebya Toni. — Teper my znaem, chto oni pravy, hotya togda ya ni za chto s nimi ne mog soglasitsya. Psihiatry oderzhali verh, i my sostavili obshuyu programmu poleta v sootvetstvii s ih dannymi. Ya, pravda, somnevayus, chto vy eto ocenite, no nam prishlos prilozhit massu usilij, chtoby ubedit vas, budto vy vse eshe na trenirovke. |
| 25 |
Krov brosilas polkovniku v lico — on oshutil vsyu gorech, zaklyuchennuyu v slovah kosmonavta. No prodolzhal govorit, slovno nichego ne slyshal. — Oba razgovora, kotorye my yakoby veli s vami, byli, razumeetsya, zapisany na plenku i prokrucheny pryamo v kosmicheskom korable. Psihologi sostavili tekst, kotoryj podoshel by v lyuboj situacii. Chto i imelo mesto. Takoj tekst v situacii krajnej opasnosti pridal by vam sily i uverennost... Obshestvennost, konechno, nikogda ob etom nichego ne uznaet. — A korabl? — sprosil Ell. — My zhe videli ego — on byl gotov lish napolovinu. — Mulyazh, — otvetil polkovnik. — Dlya publiki i zhurnalistov. Nastoyashij korabl postroen i ispytan neskolko mesyacev nazad. Samym trudnym bylo najti ekipazh dlya korablya. To, chto ya rasskazyval vam o provalah ostalnyh kandidatov, - chistaya pravda. Luchshimi okazalis vy. No bolshe nam ne pridetsya tak postupat. Psihologi utverzhdayut, chto sleduyushim ekipazham budet gorazdo legche: u nih preimushestvo — pered nimi v kosmose uzhe byli lyudi. Absolyutnoj neizvestnosti net. |
Комментарии