| Планета, которой нет |
| 1 | 1. Незваный гость Улица была до неприличия узкой и состояла из сплошных поворотов. Я бежал по растрескавшейся от времени мостовой, оскальзываясь в отбросах и поминутно задевая каменные стены домов. Из окон, расположенных не ниже двух-трех метров от земли и забранных вдобавок толстыми решетками, падали вниз тусклые блики света. Однажды из окна запустили вслед пустой бутылкой – к счастью, не метко. Топот преследователей приближался. |
| 2 | Они знали закоулки города гораздо лучше меня, да и опыта погонь в каменных лабиринтах у них было больше. Единственное, что им мешало – собственная многочисленность и желание поскорее разделаться со мной. Несколько раз я слышал позади шум падения и ругань, неизбежно сопровождавшую возникающий затор. На очередном повороте я заметил мелькнувшую впереди фигуру. Человек, которого я выслеживал почти две недели, удирал с энергией, порожденной смертельной опасностью. |
| 3 | Удивительно, какую скорость ухитрился развить тщедушный, прихрамывающий и к тому же избитый полчаса назад человек... Не останавливаясь, я вытащил из нагрудного кармана два легких белых шарика, напоминающих теннисные мячи. Сжал их в ладони, сминая защитную оболочку, и бросил за спину. Ничего против своих преследователей я не имел, они действительно имели все основания для недовольства. Но у меня не было времени на мирные переговоры... |
| 4 | Шарики, оставленные мной на дороге, действовали безотказно. Я не видел, как они раскрылись, превращаясь в квадратные сети из тонкой, почти невидимой для глаз нити. Но крик людей, попавших в ловушки, не услышать было невозможно... Уже через мгновение крики смолкли. Паутинные мины убивали не сразу, но сворачивающиеся в шар сети в первую очередь лишали жертву возможности дышать. Кости начинали ломаться лишь через несколько минут. |
| 5 | Я напрягся, увеличивая скорость. Если улица начнет разветвляться, то у моего собственного преследуемого появится шанс удрать... Шанса не появилось. Сильным ударом в плечо я повалил его на мостовую прямо в очередную лужу. И остановился, переводя дыхание. Сзади пока было тихо. Погоня приостановилась. – Придурок, – едва удерживаясь от более крепких выражений, сказал я. – Ты думаешь, я бы стал спасать карточного шулера ради удовольствия лично его прикончить? |
| 6 | Мужчина не ответил. Он ворочался в грязи, не делая даже попыток подняться. Сероватая кожа уроженца Дальедо, черные волосы и блеклые голубые глаза, рваный шрам через правую щеку. Все приметы сходились... – Отвечай честно, и останешься жив. Понял? – Я коснулся незаметных кнопок на широком золотом браслете, и прозрачный овальный кристалл засветился желтым. – Это детектор лжи, – честно предупредил я. – Так что подумай, прежде чем отвечать. |
| 7 | Мужчина молча кивнул. С опаской покосился в темноту, откуда вновь доносился шум погони. – Ты Редрак Шолтри, бывший пилот флагманского корабля второй трансгалактической экспедиции с планеты Дальедо. Верно? – Меня давно не называли этим именем... – Отвечай! – Да. – Молодец, – похвалил я, когда кристалл на браслете мигнул зеленым. – Продолжай в том же духе. Какие районы были обследованы экспедицией? – До двенадцатого включительно, по шестой координатной оси в системе измерений Дальедо. |
| 8 | Браслет снова подтверждающе засветился. – Неплохо, – искренне обрадовался я. – Пятьдесят кубических единиц... – Пятьдесят две... Не так уж он был прост. Память бывшего пилота явно не пострадала от многолетнего пьянства. – Причина гибели экспедиции? Мужчина молчал. – Это чисто познавательный интерес, – успокоил я его. – У меня нет намерений за кого-либо мстить. – Мятеж, – неохотно ответил Редрак. Зеленый огонек на браслете. |
| 9 | Я усмехнулся. – Что ж, не буду задавать невежливого вопроса, интересуясь, на чьей стороне ты был. И так понятно... Ты слышал о такой планете – Земля? – Нет... Кажется, не слышал... – Ее еще называют планетой, которой нет. Редрак поднялся, придерживаясь за стену здания. – Я понял, кто ты, – сообщил он. – Оставь свое знание при себе, – посоветовал я. – Разумеется, принц. Топот и злые голоса неумолимо приближались. |
| 10 | – Я знаю о планете Земля, – продолжил Редрак. – Но прежде чем отвечу, вы должны поклясться, что спасете меня... от этих дикарей. – А если я не поклянусь? Редрак усмехнулся. – У вас есть детектор лжи, но нет времени на пытки или укол правды. Мое знание останется при мне... пусть даже в могиле. – Клянусь. – Я догадываюсь, что вы хотите спросить, принц. Нет, наша экспедиция не обнаружила планеты Земля. |
| … |
Комментарии