| Ariel sidel na polu vozle nizkogo okna svoei komnaty, napominaiushchei monasheskuiu keliu. Stol, taburet, postel i tcinovka v uglu sostavliali vsiu mebel. |
| Okno vykhodilo vo vnutrennii dvor, unylyi i tikhii. Ni kustika, ni travinki — pesok i gravii, — slovno ugolok pustyni, ogorozhennyi chetyrmia tiuremnymi stenami mrachnogo zdaniia s kroshechnymi oknami. Nad ploskimi kryshami podnimalis verkhushki palm gustogo parka, okruzhavshego shkolu. Vysokaia ograda otdeliala park i zdaniia ot vneshnego mira. |
| Glubokaia tishina narushalas tolko skripom graviia pod netoroplivymi shagami uchitelei i vospitatelei. |
| V takikh zhe ubogikh, kak i u Arielia, komnatakh pomeshchalis vospitanniki, privezennye v madrasskuiu shkolu Dandarat so vsekh kontcov mira. Sredi nikh byli i vosmiletnie i vzroslye devushki i iunoshi. Oni sostavliali odnu semiu, no v ikh negromkikh i skupykh slovakh, v ikh glazakh nelzia bylo zametit ni liubvi, ni druzhby, ni priviazannosti, ni radosti pri vstreche, ni goria pri razluke. |
| Eti chuvstva s pervykh zhe dnei prebyvaniia v shkole iskorenialis vsemi merami vospitateliami i uchiteliami: indusami-braminami, gipnotizerami i evropeitcami, preimushchestvenno anglichanami, — okkultistami novykh formatcii. |
| Na Ariele byla tunika — rubashka s korotkimi rukavami iz gruboi tkani. Na nogakh ne bylo dazhe sandalii. |
| Eto byl roslyi svetlovolosyi iunosha let vosemnadtcati. No po vyrazheniiu litca emu mozhno bylo dat inogda i menshe: svetlo-serye glaza smotreli s detskim prostodushiem, khotia na vysokom lbu uzhe namechalis legkie morshchinki, kak u cheloveka, kotoryi nemalo perezhil i peredumal. Tcvet ego glaz i volos ukazyval na evropeiskoe proiskhozhdenie. |
| Litco Arielia s pravilnymi anglosaksonskimi chertami bylo nepodvizhno, kak maska. |
| On bezuchastno smotrel v okno, kak smotrit chelovek, pogruzhennyi v glubokoe razmyshlenie. |
| Tak ono i bylo: nastavnik Charaka-babu zastavlial Arielia po vecheram podvodit itogi dnia — vspominat vse sobytiia, proisshedshie ot voskhoda do zakhoda solntca, proveriat svoe otnoshenie k nim, proveriat svoi mysli, zhelaniia, postupki. Pered otkhodom ko snu Ariel dolzhen byl davat otchet — ispovedovatsia pered Charakoi. |
| Zakhodiashchee solntce osveshchalo krony palm i oblaka, bystro letiashchie po nebu. Dozhd tolko chto prekratilsia, i so dvora v keliu pronikal teplyi vlazhnyi vozdukh. |
| Chto zhe sluchilos za den? |
| Prosnulsia Ariel, kak vsegda, na rassvete. Obmyvanie, molitva, zavtrak v obshchei stolovoi. Na tolstom dereviannom podnose podavali luchi — lepeshki iz muki, sovershenno nesedobnye zharenye zemlianye orekhi i vodu v glinianykh sosudakh. |
| Vospitatel Satia, kak vsegda, perevodia tiazhelyi vzgliad s odnogo vospitannika na drugogo, govoril im, chto ediat oni banany, vkusnye risovye lepeshki s sakharom i piut gustoe moloko. I shkolniki, poddavaias vnusheniiu, s udovolstviem sedali vse podannye kushania. Tolko odin malchik-novichok, eshche ne podgotovlennyi k massovomu gipnozu, sprosil: |
| — Gde zhe banany? Gde risovye lepeshki? |
| Satia podoshel k novichku, pripodnial za podborodok ego golovu i povelitelno skazal, strogo posmotrev v glaza: |
| — Spi! — I povtoril vnushenie, posle chego i etot malchik stal s appetitom est zhestkie orekhi, prinimaia ikh za banany. |
| — A ty pochemu nadela sharf? — sprosil drugoi nastavnik, khudoi indus s chernoi borodoi i britoi golovoi, obrashchaias k devochke let deviati. |
| — Kholodno, — otvetila ona, ziabko pozhimaia plechikami. Ee likhoradilo. |
| — Tebe zharko. Snimi seichas zhe sharf! |
| — Uf, kakaia zhara! — voskliknula devochka, snimaia sharf, i provela po lbu rukoi, kak by vytiraia vystupivshii pot. |
| Satia naraspev nachal chitat pouchenie: vospitanniki dolzhny byt nechuvstvitelny k kholodu, zhare, boli. Dukh dolzhen torzhestvovat nad telom! |
| Deti sideli tikho, dvizheniia ikh byli vialy, apatichny. |
| Satia odnim pryzhkom ochutilsia vozle oslushnika i dernul ego za ukho. Malchik gromko zaplakal. Vse deti slovno okameneli pered takim neslykhannym narusheniem distcipliny. Smekh i slezy besposhchadno iskorenialis v etoi shkole. Satia skhvatil odnoi rukoi malchika, drugoi — shirokii sosud. Malchik sovsem zatikh, tolko ruki i nogi ego drozhali. |
| Arieliu stalo zhalko novichka. |
| Chtoby ne vydat svoikh chuvstv, on opustil golovu. Da, emu bylo ochen zhalko etogo vosmiletnego malysha. No Ariel znal, chto, sochuvstvuia tovarishchu, on sovershaet bolshoi prostupok, v kotorom dolzhen pokaiatsia svoemu vospitateliu Charake. |
| "Pokaiatsia li?» — melknula mysl, no Ariel podavil ee. On privyk k ostorozhnosti, skrytnosti dazhe v svoikh mysliakh. |
| Po prikazu Sati sluga uvel malchika s sosudom na golove. Zavtrak byl zakonchen v polnom molchanii. |
| V etot den posle zavtraka dolzhny byli uekhat neskolko iunoshei i devushek, okonchivshikh shkolu. |
| Ariel chuvstvoval skrytuiu simpatiiu k uezzhavshemu temnokozhemu, bolsheglazomu iunoshe i stroinoi devushke i imel osnovanie predpolagat, chto i oni takzhe druzheski otnosilis k nemu. Neskolko let sovmestnogo prebyvaniia v Dandarate sviazyvali ikh. No svoi chuvstva oni prikryvali maskoi kholodnosti i ravnodushiia. V redkie minuty, kogda glaza nadziratelei i vospitatelei ne sledili za nimi, tainye druzia obmenivalis odnim krasnorechivym vzgliadom, inogda rukopozhatiem — i tolko. Vse troe khranili svoiu tainuiu druzhbu — edinstvennoe sokrovishche, kotoroe sogrevalo ikh iunye serdtca, kak malenkii tcvetok, chudom sokhranivshiisia v mertvoi pustyne. |
| O, esli by vospitateli pronikli v ikh tainu! S kakim ozhestocheniem oni rastoptali by etot tcvetok! Pod gipnozom oni zastavili by priznatsia vo vsem i vnusheniem ubili by i eto teploe chuvstvo, zameniv ego kholodnym i bezrazlichnym. |
| Proshchanie proizoshlo vo dvore vozle zheleznykh vorot. Ne gliadia drug na druga, uezzhaiushchie skazali ledianym tonom: |
| — Proshchai, Ariel! |
| — Proshchai, proshchai! — I razoshlis, dazhe ne pozhav ruk. |
| Opustiv golovu, Ariel napravilsia v shkolu, staraias ne dumat o druziakh, podavliaia chuvstvo pechali, — dlia tainykh myslei i chuvstv budet vremia glubokoi nochiu. Ob etikh dumakh i chuvstvakh on ne skazhet nikomu dazhe pod gipnozom! I v etom byla samaia posledniaia glubokaia taina Arielia, o kotoroi ne dogadyvalis dazhe khitryi Charaka i nachalnik shkoly Bkharava. |
| Potom byli uroki po istorii religii, okkultizmu, teosofii. Obed s "bananami», uroki angliiskogo iazyka, khindustani, bengali, maratkhi, sanskrita... Skudnyi uzhin. |
| — Vy ochen syty! — vnushaet Satia. |
| Posle uzhina — "seans». Ariel uzhe proshel etot strashnyi krug dandaratskogo ada, no dolzhen prisutstvovat pri "prakticheskikh zaniatiiakh» s novichkami. |
| Uzkii temnyi koridor, osveshchennyi tolko slabym, kolebliushchimsia ogonkom svetilni s koptiashchim fitilem iz brakovannogo khlopka, vedet v bolshuiu komnatu bez okon s takim zhe tusklym ogonkom. V komnate — grubyi stol i neskolko tcinovok na polu. |
| Ariel s gruppoiu starshikh vospitannikov nepodvizhno, molcha stoit v uglu na kamennom polu. |
| Sluga vvodit chetyrnadtcatiletnego malchika. |
| — Pei! — govorit nastavnik, protiagivaia kruzhku. |
| Malchik pokorno glotaet ostro pakhnushchuiu, gorkovatuiu zhidkost, staraias ne morshchitsia. Sluga bystro snimaet s malchika rubashku i natiraet ego telo letuchimi maziami. Malchika okhvatyvaet trevoga, smertelnaia toska. Potom nastupaet vozbuzhdenie. On chasto i tiazhelo dyshit, zrachki ego rasshireny, ruki i nogi dergaiutsia, kak u kartonnogo paiatca. |
| Uchitel podnimaet s pola lampu s mertcaiushchim ogonkom i sprashivaet: |
| — Chto vidish? |
| — Ia vizhu oslepitelnoe solntce, — otvechaet malchik, shchuria glaza. |
| Vse chuvstva obostreny. Tikhii shepot kazhetsia emu gromom, on slyshit, kak mukholovki begaiut po stenam, kak dyshit kazhdyi chelovek v komnate, kak betsia serdtce u kazhdogo iz prisutstvuiushchikh, kak gde-to na cherdake sheveliatsia letuchie myshi... On vidit, slyshit, zamechaet, chuvstvuet to, chego ne zamechaet ni odin normalnyi chelovek. |
| U odnikh eto sostoianie konchaetsia bredom, u drugikh — silneishim nervnym pripadkom. Nekotorykh Ariel uzhe bolshe ne videl posle takikh burnykh pripadkov: oni ili umerli, ili soshli s uma. |
| Sam Ariel imel krepkii organizm. On proshel vse ispytaniia, sokhraniv svoe zdorove. |
| Kogda zazhglis pervye zvezdy, dver komnaty otkrylas. Voshel Charaka, vedia za ruku smuglogo malchika s ispugannym litcom. |
| — Sadis! — prikazal on malchiku. |
| Malchik sel na pol kak avtomat. Ariel podoshel k Charake i poklonilsia. |
| — Eto novyi. Ego zovut Sharad. Ty povedesh ego segodnia. Ty dovolen soboi? |
| — Da, otetc, — otvetil Ariel. |
| — Tebe ne v chem pokaiatsia? — nedoverchivo sprosil Charaka. — Sovershenstva mozhet dostignut lish tot, kto nikogda ne byvaet dovolen soboi. — Pytlivo posmotrev v glaza Arielia, Charaka sprosil: — O proshlom ne dumal? |
| — Net, — tverdo otvetil Ariel. |
| V etoi shkole vospitannikam vospreshchalos dumat o zhizni do postupleniia v shkolu, vspominat rannee detstvo, roditelei i zadavat voprosy, kasaiushchiesia ikh proshlogo i budushchego. Nikto iz vospitannikov ne znal, chto ikh ozhidaet, k chemu ikh gotoviat, pochti nikto ne pomnil i svoego proshlogo. Tem, u kogo byli eshche slishkom svezhie vospominaniia i krepkaia pamiat, gipnoz pomogal zabyt proshloe. |
| Charaka eshche raz pytlivo posmotrel v glaza Arielia i vyshel. |
| Sharad sidel vse v toi zhe nepodvizhnoi poze, kak malenkii bronzovyi istukan. |
| Ariel prislushalsia k udaliaiushchimsia shagam Charaki i ulybnulsia — v pervyi raz za ves den. |
| Pered vospitannikami Dandarata bylo tolko dva puti: dlia bolshinstva — polnoe, absoliutnoe obezvolivanie i, v luchshem sluchae, polnaia rasshatannost nervnoi sistemy. Dlia nichtozhnogo menshinstva — naibolee silnykh fizicheski i intellektualno — put tonchaishego litcemeriia, khitreishikh ukhishchrenii, artisticheskoi simuliatcii. Ariel prinadlezhal k poslednei gruppe. Emu udavalos dazhe protivostoiat gipnozu, simuliruia somnambulicheskoe sostoianie. No takikh, kak on, bylo nemnogo. Maleishaia oshibka — i obman razoblachalsia. Nastavniki byli khoziaevami dushi i tela svoikh vospitannikov. |
| Ariel bystro i besshumno podoshel k Sharadu i prosheptal: |
| — Tebia budut pugat, no ne boisia, chto by ty ni uvidel. Vse eto narochno... |
| Malchik s udivleniem i nedoveriem posmotrel na Arielia. V shkole s nim eshche nikto tak druzheski ne govoril. |
| — I glavnoe: ne plach, ne krichi, esli ne khochesh, chtoby tebia bili! |
| Sharad perestal plakat. |
| Za oknom besshumno metalis letuchie myshi, inogda vletaia v okno. Na stenakh komnaty malenkie domashnie iashcheritcy lovili nasekomykh. Mal |
Комментарии